암 진단과 치료
암이라는 단어를 듣는 일은 매우 힘듭니다. 도움이 되는 것은 명확한 계획과 신뢰할 수 있는 의료진입니다. 의사는 암 진단을 위해 신체검사와 검사실 검사 같은 기본적인 단계부터 시작합니다. 몸속 상태를 확인하기 위해 영상검사를 추가할 수도 있습니다. 생검은 세포가 실제로 어떻게 변화하고 있는지 확인해 줍니다. 치료는 개인별로 달라집니다. 수술, 항암화학요법, 방사선치료, 표적치료제, 면역치료, 호르몬치료 또는 골수이식을 포함할 수 있습니다. 때로는 임상시험이 좋은 선택이 되기도 합니다. 목표는 질환을 제거하거나 조절하고 삶의 질을 지키는 것입니다. 좋은 의료팀은 모든 선택지를 쉬운 언어로 설명하고, 각 단계마다 환자와 함께합니다.
암 진단 방법
의사는 암을 진단하기 위해 다음 방법 중 하나 이상을 사용할 수 있습니다:
신체검사: 의사는 암성일 수 있는 덩어리가 있는지 확인하기 위해 몸의 특정 부위를 만져볼 수 있습니다. 검사 중에는 피부색 변화나 장기 비대처럼 암을 시사할 수 있는 변화도 확인할 수 있습니다. 검사실 검사: 소변검사와 혈액검사는 의사가 암으로 인해 발생할 수 있는 이상 소견을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어 전혈구검사는 암 환자에서 백혈구의 수나 유형이 비정상적임을 보여줄 수 있습니다.
영상검사: 비침습적 영상검사는 의사가 뼈와 내부 장기를 살펴보는 데 도움을 줍니다. 컴퓨터 단층촬영(CT), 초음파, 양전자방출단층촬영(PET), 자기공명영상(MRI), 골스캔, X선은 암 진단에 사용되는 대표적인 영상검사입니다.
생검: 생검 동안 의사는 검사실 검사를 위해 조직 샘플을 채취합니다. 샘플은 여러 방식으로 채취할 수 있으며, 가장 적절한 방법은 암의 종류와 병기에 따라 달라집니다. 많은 경우 생검은 암을 명확하게 진단할 수 있는 유일한 방법입니다.
검사실에서는 의사들이 현미경으로 세포 샘플을 검사합니다. 정상 세포는 크기가 비슷하고 배열이 규칙적이며 비교적 균일하게 보입니다. 암세포는 더 불규칙하고 크기가 다양하며 뚜렷한 조직성이 없습니다.
암 치료 옵션
암 치료에는 다양한 방법이 있습니다. 치료 선택지는 암의 종류, 전반적인 건강 상태, 그리고 개인의 선호를 포함한 여러 요소에 따라 달라집니다. 환자와 의사는 함께 각 치료의 이점과 위험을 비교해 볼 수 있습니다. 치료의 목표는 암을 제거하거나, 가능한 한 많이 줄이는 것입니다.
항암화학요법은 약물을 사용해 암세포를 죽입니다. 방사선치료는 X선이나 양성자선과 같은 고에너지 빔을 사용해 암세포를 파괴합니다. 방사선치료는 몸 밖의 장비로 전달되거나, 몸 안에 삽입된 방사선원으로 시행될 수 있습니다. 골수이식: 골수는 혈액세포를 만드는 뼈 내부의 조직입니다. 골수이식에는 자신의 세포 또는 기증자의 세포를 사용할 수 있습니다. 이를 통해 의사는 더 고용량의 항암화학요법으로 암을 치료할 수 있으며, 병든 골수를 대체할 수도 있습니다.
면역치료는 생물학적 치료라고도 하며, 신체의 면역체계를 이용해 암과 싸우는 치료입니다. 면역체계가 암을 침입자로 인식하지 못하면, 암은 몸 안에서 제어되지 않은 채 생존할 수 있습니다.
호르몬치료: 일부 암은 몸의 호르몬에 의해 성장합니다. 유방암과 전립선암이 대표적인 예입니다.
표적 약물치료는 암세포가 생존할 수 있게 하는 특정 이상에 초점을 맞춥니다.
임상시험은 암의 새로운 치료법을 연구하는 시험입니다. 현재 수천 건의 임상시험이 진행 중입니다.
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