がんの診断と治療
がんという言葉を聞くのはつらいことです。助けになるのは、明確な計画と信頼できる医療チームです。医師は、がんの診断のために、身体診察や臨床検査のような基本的なステップから始めます。体内の状態を確認するために画像検査を追加することもあります。生検によって、細胞がどのような状態にあるのかを確認できます。治療は一人ひとりに合わせて行われます。手術、化学療法、放射線療法、分子標的薬、免疫療法、ホルモン療法、または骨髄移植が含まれることがあります。場合によっては、臨床試験が良い選択肢となることもあります。目標は、病気を取り除く、またはコントロールし、生活の質を守ることです。優れた医療チームは、すべての選択肢をわかりやすい言葉で説明し、各段階を通して寄り添ってくれます。
がん診断の方法
医師は、がんを診断するために以下の方法の一つまたは複数を用いることがあります。
身体診察: 医師は、がん性の可能性があるしこりがないか体の部位に触れて確認することがあります。診察中には、皮膚の色の変化や臓器の腫大など、がんを示唆する変化に気づくこともあります。 臨床検査: 尿検査や血液検査は、がんによって引き起こされる可能性のある異常を医師が見つけるのに役立ちます。たとえば全血球計算では、がん患者において白血球の数や種類に通常と異なる所見が見られることがあります。
画像検査: 非侵襲的な画像検査は、骨や内臓の状態を医師が調べるのに役立ちます。コンピュータ断層撮影（CT）スキャン、超音波検査、陽電子放出断層撮影（PET）スキャン、磁気共鳴画像法（MRI）、骨シンチグラフィー、X線検査などは、がんの診断に用いられる画像検査の一部です。
生検: 生検では、医師が組織サンプルを採取して検査室で調べます。サンプルはさまざまな方法で採取でき、最適な方法はがんの種類と進行度によって異なります。多くの場合、生検はがんを明確に診断するための唯一の方法です。
検査室では、医師が顕微鏡で細胞サンプルを観察します。正常な細胞は、大きさが似通い、規則正しく並んでいて均一に見えます。がん細胞はそれよりも不規則で、大きさにばらつきがあり、明確な秩序がありません。
がん治療の選択肢
がん治療には多くの選択肢があります。どの治療法が適しているかは、がんの種類、全身の健康状態、そしてご本人の希望など、いくつかの要因によって決まります。医師と一緒に、それぞれの治療の利点とリスクを比較検討できます。治療の目的は、がんを取り除くこと、または可能な限り多く取り除くことです。
化学療法 は、薬剤を使ってがん細胞を死滅させます。 放射線療法 は、X線や陽子線などの高エネルギー線を用いてがん細胞を破壊します。放射線治療は、体外にある装置から照射することも、体内に配置した線源から行うこともできます。 骨髄移植: 骨髄は、血液細胞を作る骨の中の組織です。骨髄移植では、ご自身の細胞またはドナーの細胞を使用できます。これにより、医師はより高用量の化学療法でがんを治療でき、病的な骨髄を置き換えることも可能になります。
免疫療法 は生物学的製剤による治療とも呼ばれ、体の免疫系を使ってがんと闘います。免疫系ががんを異物として認識しない場合、がんは体内で抑制されずに生き残ることがあります。
ホルモン療法: 一部のがんは、体内のホルモンによって増殖が促されます。乳がんと前立腺がんはその代表例です。
分子標的薬治療 は、がん細胞が生き延びることを可能にしている特定の異常に焦点を当てます。
臨床試験 は、がんの新しい治療法を調査する研究です。現在、何千もの臨床試験が進行中です。
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